Florida Keys Roadtrip
Die Strecke von Key Largo nach Key West könntest du übrigens auch in etwa 2,5 Stunden zurücklegen. Allerdings solltest du dir etwas von der Entspanntheit der „Conchs“ (So werden die Einheimischen der Florida Keys genannt) abschauen, denn der Roadtrip über den Overseas Highway stellt einen der schönsten in ganz Amerika dar. Deshalb solltest du dir etwas mehr Zeit lassen und einige Zwischenstopps einplanen, um die Palmen, tollen Sandstrände, frischen Meeresfrüchte und den fantastischen Blick über den blauen Ozean genießen zu können.
Die Florida Keys bestehen aus Hunderten kleinen Inseln, welche „Keys“ genannt werden. Diese sind durch 42 Brücken miteinander verbunden, wobei die längste von ihnen über 10 Kilometer lang ist.
Weiter unten haben wir dir eine tolle Beispielroute zusammengestellt. In diese haben wir tolle Freizeitaktivitäten wie Strandbesuche und Schnorcheltouren, aber auch Hilfsorganisationen, welche die Flora und Fauna der Florida Keys aufrechterhalten, aufgenommen. Natürlich kannst du diese vorgegebene Route individuell an deine Bedürfnisse anpassen.
Planung Florida Keys Roadtrip
Navigation anhand des Mile Marker Systems
Wer den Gesprächen von anderen Menschen auf den Keys lauscht, wird feststellen, dass immer wieder die Bezeichnung “Mile Marker” fällt. Doch was ist überhaupt ein Mile Marker? Mile Marker dienen der Orientierung auf dem Highway U.S. 1. Sie sind immer wieder entlang der Strecke zu sehen und zeigen die Entfernung nach Key West in Meilen an, wobei eine Meile in etwa 1,6 Kilometer entspricht. Los geht es bei MM 127, welcher sich in Florida City befindet. Je näher du an Key West bist, desto kleiner werden die Zahlenangaben. Am Ende des Florida Keys Roadtrips kannst du ein Foto am berühmten Mile Marker Null in Key West machen. Wer in Zeiten des Taschenrechners das Kopfrechnen verlernt hat, kann natürlich auch einfach Google Maps zur Navigation nutzen :).
Die Florida Keys sind in die folgenden 5 Regionen gegliedert:
- Key Largo: Mile Marker 108-90
- Islamorada: Mile Marker 90-63
- Marathon: Mile Marker 63-47
- The Lower Keys: Mile Marker 47-4
- Key West: Mile Marker 4-0
Sonnencreme und Korallenriffs
Auf den Florida Keys kann es das ganze Jahr über sehr sonnig und heiß werden. Außerdem liegen die Keys nahe dem Äquator, weshalb mit Sonnencreme nicht zu sparsam umgegangen werden sollte. Das vorangegangene weiß wohl jedes Kind, doch wusstest du auch das normale Sonnencremes voll mit Chemikalien sind, welche der Umwelt und vor allem auch den Korallenriffen schaden können. Viele der Cremes enthalten die Stoffe Oxybenzone und Octinoxate. Deshalb solltest du zumindest beim Schwimmen und Schnorcheln unbedingt speziell dafür ausgelegte Sonnencreme auftragen, um das einzig lebenden Korallenriff der USA zu schützen. Um den Urlaub voll genießen zu können, empfehlen wir diese bereits vorab online zu kaufen.
Florida Keys Mietwagen
Um unnötigen Stress im Urlaub zu vermeiden, empfehlen wir bereits von zu Hause aus ein Auto zu mieten (z. B. über Expedia). Als Abholort ist der Miami International Airport (MIA) gut geeignet, denn drumherum finden sich zahlreiche Autovermietungsanbieter. Theoretisch gibt es zahlreiche Anbieter, welche erlauben den Mietwagen in Miami abzuholen und in Key West zurückzugeben. Diese Option klingt für einen Kurztrip zunächst einmal sehr gut geeignet, denn auch in Key West gibt es einen Flughafen, den Key West International Airport. Nicht wie bei einem Route 66 Roadtrip zum Beispiel, ist die Strecke zurück nach Miami jedoch in unter 4 Stunden zurückzulegen. Aus diesem Grund empfehlen wir dir den Highway U.S. 1 in beide Richtungen zu fahren, um die One-Way Fees bzw. Einweggebühren für den Mietwagen zu sparen. Letzten Endes kommt es aber auf dein individuelles Vorhaben und die tagesaktuellen Preise an. Denn wenn du nicht viel Zeit hast, aber dennoch einige Tage in Key West und/oder im Dry Tortugas Nationalpark verbringen möchtest, wo ein Auto eher im Weg steht und zusätzlich Parkgebühren verursacht und du einen günstigen Flug vom Flughafen in Key West gefunden hast, kann es sich durchaus lohnen die Einwegmiete zu zahlen.
Florida Keys Beispielroute und Sehenswürdigkeiten
Key Largo
Von Miami kommend stellt die Insel Key Largo sozusagen das Tor zu den Florida Keys dar. Diese erreichst du entweder kostenfrei via US Highway 1 oder über die Card Sound Bridge, welche Mautgebühren kostet. Falls du dich für letztere Option entscheiden solltest, legen wir dir einen Abstecher in das Restaurant Alabama Jack’s ans Herz. Hier gibt die besten Conch Fritters (Link) auf den gesamten Keys. Alabama Jack’s ist sozusagen eine nicht offizielle Tradition zum Start vieler Florida Keys Roadtrips und hat mit den vielen Harley Davidsons vor der Tür und live Musik am Wochenende einen sehr schönen Flair.
Nach der Stärkung geht es auf dem Overseas Highway weiter Richtung Key West. Nun kannst du dich eigentlich nicht mehr verfahren, denn der Highway ist gut beschildert und es gibt kaum Abzweigungen, die dich irritieren könnten. Kurze Zeit später erreichst du den John Pennekamp Coral Reef State Park, welcher definitiv einen Zwischenstopp wert ist. Bei einer Tauch- oder Schnorcheltour kann das einzig lebende Korallenriff Nordamerikas erforscht werden. Ein weiteres beliebtes Ziel für Taucher ist eine 2,6 Meter große und fast 2 Tonnen schwere Jesus Statue, welche im Unterwasserpark versenkt wurde.
Bei der Tourdauer kann zwischen 2 oder 4 Stunden gewählt werden, wobei in beiden Fällen sicherheitshalber vorher reserviert werden sollte. Wenn du dich lieber oberhalb der Wasseroberfläche aufhältst, kannst du auch ein Kanu, Kajak oder Stand-up Paddleboard mieten und durch den schier endlos großen Mangrovenwald paddeln. Die Highlights hierbei sind wohl der, trotz bis zu 3 Metern tiefe, immer gut erkennbare Meeresgrund, die vielen Fische und die einsame Stille. Falls du dich doch entschieden hast die bunten Fische und Korallen unter der Meeresoberfläche zu erforschen, aber nicht nass werden möchtest oder einfach Tauchen nicht dein Ding ist, ist vielleicht eine “Glassbottom Boat Tour” etwas für dich. Preise und weitere Infos gibts auf der offiziellen Website des Parks.
In Key Largo sitzt übrigens auch die Non-Profit-Organisation “Coral Restoration Foundation”, welche sich um die Restauration von gefährdeten Korallen kümmert. Ein sehr wichtiges Thema, wenn man bedenkt, dass die Korallenriffe zu den artenreichsten Ökosystemen unseres Planeten zählen und somit bis zu 10 Millionen Arten von Lebewesen beheimaten und die Küsten vor heftigen Meeresstürmen schützen. Wenn du genaueres erfahren möchtest, kann du im Coral Restauration Foundation Exploration Center an einer geführten Tour teilnehmen und so eine Menge über Korallen und das Unterwasserleben lernen.
Und wenn du schon immer einmal mit Delfinen schwimmen wolltest, kann du dir diesen Traum in der “Dolphins Plus Bayside” erfüllen. Hier erfährst du eine Menge über Delfine, kannst sie beim Aufführen von Kunststücken beobachten und darfst tatsächlich mit ihnen zusammen in ihren natürlichen Lebensraum, dem Golf von Mexiko, schwimmen.
Islamorada
Nachdem du die Tavernier Creek Bridge auf Höhe des Mile Marker 91 überquert hast, bist du im Teil der Florida Keys angekommen, der als Islamorada bezeichnet wird. Bestehend aus den Inseln Plantation Key, Windley Key, Upper Matecumbe Key, Lower Matecumbe Key, Indian Key und Lignumvitae Key ist die Region als Hotspot bei Sportanglern aus aller Welt bekannt. Und auch wenn dir beim Gedanken an die Florida Keys wohl zunächst einmal Gedanken an Strände, Palmen und Relaxen in den Kopf kommen, blicken die Keys auf jede Menge interessanter Geschichte zurück. Im “Florida Keys History and Discovery Center” erfährst du mehr über Schiffswracks, Hurrikans, Piraten und vieles mehr. Währenddessen kommen Freunde des flüssigen Goldes bei einer Brauereibesichtigung und Bierprobe in der Florida Keys Brewing Company voll auf ihre Kosten. Den Abend ausklingen lassen kannst du wunderbar bei Robbie’s Marina bei leckeren Meeresfrüchten und Cocktails. Tierfreunde können hier für wenige Dollar Futter kaufen und damit die großen Tarpune (Fische) füttern.
Ein echter Geheimtipp unter den Sehenswürdigkeiten in Islamorada ist Anne’s Beach, einer der wenigen kostenlosen und naturellen Sandstrände auf den Keys. Durch seine sehr flachen Wellen und sein seichtes Wasser ist Anne’s Strand auch sehr gut für Kinder geeignet. Auch Hunde sind erlaubt, allerdings nur an der Leine. Neben öffentlichen Toiletten punktet der Naturstrand auch mit überdachten Picknicktischen. Seit Sommer 2019 ist Anne’s Beach, nach der Zerstörung durch den Hurrikan Irma, nun auch wieder für Badegäste geöffnet.
Wenn dir das nötige Kleingeld und die Zeit nicht fehlen, kannst du dich einfach für ein paar Tage im Moorings Village übernachten und von dort aus die oben genannten Islamorada Sehenswürdigkeiten erkunden. Das Resort wurde auf einer ursprünglichen Kokosnuss Plantage erbaut und beheimatet über 800 Palmen. Auf einer Hängematte am dazugehörigen Strandabschnitt lässt sich der Sonnenuntergang besonders gut genießen.
Marathon
Weiter geht es nach Marathon, was geografisch gesehen ungefähr in der Mitte zwischen Key Largo und Key West liegt. Eine der schönsten Momente beim Angeln ist es die gefangene Beute zu Essen. Genau dies ist im Hawks Cay Resort auf der Duck Key Insel möglich. Hier kannst du deine selbst geangelten Fische hinbringen und bekommst diesen zubereitet.
Ein weiterer empfehlenswerter Stopp auf dem Roadtrip nach Key West ist das Florida Keys Aquarium Encounters. Wie der Name schon vermuten lässt handelt es sich um einige große Aquarien mit bunten Fischen und sogar Haien. Jedoch ist das Florida Keys Aquarium Encounters nicht nur irgendein normales Aquarium, sondern ein interaktives. Das bedeutet, dass du als Besucher mit den Meereslebewesen interagieren kannst, sie also zum Beispiel berühren und füttern darfst. Für Tierliebhaber und auch Kinder ein sehr schönes Erlebnis.
Apropos Tierliebhaber: In Marathon steht übrigens auch das einzige Schildkrötenkrankenhaus der Welt, über welches wir bereits in diesem Artikel berichtet haben.
Wenn du auf Höhe des Mile Markers 50 nach Links in die Sombrero Beach Road einbiegst und der Straße etwa 3,5 Kilometer folgst, gelangst du an den traumhaft schönen Sombrero Beach, ein echter Geheimtipp unter den Stränden auf den Keys. Der Sombrero Beach bietet mit Kinderspielplatz, Picknickpavillon , Volleyballfeld, Toiletten, Duschen und sogar kostenlosen Parkplätzen alles was das Herz begehrt. Doch da ein Bild bekanntlich mehr als 1000 Worte sagt, sieh selbst:
Und natürlich darf eines auf einem Florida Key Roadtrip auf keinen Fall fehlen: die Fahrt über die legendäre Seven Mile Bridge. Und obwohl die Brücke anders als ihr Name vermuten lässt “nur” 6,79 Meilen (10,93 Kilometer) lang ist, ist ihre Überquerung mit Blick auf nichts anderes als den offenen Ozean links und rechts ein tolles Erlebnis.Wenn du das Bild betrachtest, siehst du das eine zweite Brücke parallel zur Seven-Mile Bridge verläuft. Hierbei handelt es sich um die alte “Old Seven Mile Bridge”. Sie wird auch als achtes Weltwunder bezeichnet, denn eine Brücke zu bauen, denn auch nur den Gedanken zu haben eine über 10 Kilometer lange Brücke übers Meer zu bauen, ist verrückt. Jene alte Brücke ist mittlerweile für Fußgänger und Fahrradfahrer geöffnet. Wenn du etwas Zeit mitgebracht hast, empfehlen wir dir einen Spaziergang oder eine Radtour auf dieser. Einmal im Jahr findet auf der Seven Mile Bridge der “Seven Mile Bridge Run” statt. Hierbei handelt es sich um einen Wettkampf, bei welchem die Teilnehmer so schnell es geht, über die Brücke sprinten. Genauere Infos gibt es hier.
Die Unteren Keys / The Lower Keys
Die meisten Erstbesucher der Florida Keys sind enttäuscht, denn sie denken das es hier ganz viele, tolle Strände gibt. Dies ist aber nicht der Fall. Der Bahia Honda State Park jedoch ist ein echter Geheimtipp, denn hier gibt es die schönsten Strände auf den Florida Keys. Das Traurige daran ist, dass die meisten Besucher einfach unwissend daran vorbeifahren.
Der Bahia Honda State Park liegt auf der gleichnamigen Bahia Honda Key und bedeckt gleichzeitig auch den größten Teil der Insel. Nach der erfolgreichen Überquerung der Seven Mile Bridge in Richtung Key West erreichst du etwa 5 Minuten später den Mile Marker 37 und somit auch den Park. Hier gibt es eine ganze Menge an Freizeitaktivitäten. So kannst du zum Beispiel in einem Kajak oder Kanu einmal um die Insel paddeln. Außerdem gibt es täglich 90 minütige Schnorcheltouren in der National Marine Sanctuary. Genauere Informationen hierzu findest du hier. Des Weiteren ist der Park eine der besten Gegenden in den USA um Tarpune (große, silbrige Fische, die bis zu 2,5 Meter lang werden können und zu den echten Knochenfischen zählen) zu fangen. Hierzu können in der Tarpune Saison Fischerboote gemietet werden. Jedoch wird, wie überall in Florida, eine Lizenz zum Angeln benötigt. Schwimmen kannst du wahlweise entweder am Caloosa Beach, Loggerhead Beach oder Sandspur Beach, wobei letzterer aufgrund seines weißen, puderzuckerartigen Sandes, als der schönste Strand auf den Florida Keys gilt.
Auf Fahrradfahrer wartet eine über fünf Kilometer lange geteerte Mountainbikestrecke auf Bahia Honda Key. Eine oder mehrere Übernachtungen auf den Zelt-/Campingplatz oder in einem der Apartments, mit Blick aufs Meer, können wir guten Gewissens empfehlen.
Beiläufig bemerkt ist Bahia Honda der Ort auf den Florida Keys mit der geringsten Lichtverschmutzung. Auf der Insel gibt es sogar gleich zwei verschiedene Veranstaltungen, um Camper für den Nachthimmel zu begeistern. An einem Freitag pro Monat organisiert der Florida Keys Astronomy Club eine Sternbeobachtungsveranstaltung, bei welche Teleskope aufgebaut werden, um die Galaxien, Planeten und Sternbilder noch genauer beobachten zu können. Außerdem gibt es Wanderungen zur alten Bahia Honda Brücke (Old Bahia Honda Bridge) um den Nachthimmel mit bloßem Auge zu erforschen und bestaunen. Der Termin für letztere Veranstaltung richtet sich nach den Mondphasen, denn ein dunkler Himmel ist wichtig zum Sterne beobachten. Doch auch wer nicht an den Veranstaltungen teilnehmen möchte, kann sich einfach in den nächsten Liegestuhl legen und den Nachthimmel genießen.
Die wichtigsten Fragen zum Bahia Honda State Park möchten wir im nachfolgenden FAQ kurz beantworten:
Ja, der Bahia Honda State Park kostet Eintrittsgebühren, welche je nach Fahrzeugtyp variieren:
- Fußgänger, Fahrradfahrer und jene Beifahrer, welche im Besitz des “Annual Individual Entrance Pass” sind zahlen $2 Gebühren.
- Mit nur einer Person besetzte Autos oder Motorräder zahlen $4 per Fahrzeug.
- Autos mit zwei bis acht Passagieren zahlen $8 per Auto.
Zusätzlich zu den oben aufgelisteten Preisen fallen $0.50 “Monroe Country Surcharge” pro Person an. Die genannten Preise gelten sowohl als Park-, als auch als Einlassticket.
Der Park öffnet an 356 Tagen im Jahr seine Türen um 8 Uhr Morgens und schließt nach Sonnenuntergang.
Haustiere sind ausschließlich auf dem Campingplatz erlaubt, wenn bestimmte Regeln, z. B. das Anlegen einer Leine eingehalten werden. Am Strand, auf Booten und in Gebäuden sind sie verboten. Eine Ausnahme sind Blindenhunde.
Der Name kommt aus dem Spanischen und bedeutet übersetzt soviel wie “tiefe Bucht”.
Key West
Nach dem Roadtrip durch oft wenig besiedelte Gegenden, kommt bei der Ankunft in Key West etwas mehr Stadtfeeling auf. Mit über 25000 Einwohnern handelt es sich um die größte Stadt auf den Florida Keys, wenngleich aber vieles zu Fuß oder mit dem Fahrrad erreicht werden kann (siehe Fortbewegung in Key West). Nachfolgend haben wir die Top 6 Sehenswürdigkeiten und Aktivitäten in Key West aufgelistet:
The southernmost point of the continental US
Der südlichste Punkt der Vereinigten Staaten ist eigentlich Hawaii, deshalb musste das Wort “continental” angehängt werden, was auf Deutsch soviel wie kontinental bzw. festländisch bedeutet. Um ehrlich zu sein, gibt es hier nicht allzu viel zu sehen, aber ein Foto mit der Boje gehört zu einem Florida Keys Roadtrip einfach dazu. Von hier aus sind es übrigens nur noch rund 145 Kilometer bis nach Kuba. Da die Boje eine beliebte Touristendestination ist, empfehlen wir hier schon früh am Morgen herzukommen.
Key West Lighthouse
Wenn die du 88 Stufen bis zur Spitze des Key West Lighthouse schaffst, wirst du mit einem tollen Ausblick über Key West und den Ozean belohnt. Außerdem kannst du im dazugehörigen Keeper’s Quarters Museum einen Einblick in das Leben des Leuchtturmwärters vor über 100 Jahren bekommen.
Smathers Beach
Der wohl schönste und zugleich auch größte Strand in Key West ist der Smathers Beach. Im Gegensatz zu den anderen Stränden auf der Insel, deren Grund teilweise aus Steinen oder vereinzelt auch Korallen besteht, handelt es sich beim Smathers Beach um einen reinen Sandstrand. Entlang der Küste gibt es ein paar Shops und Kioske in denen es Volleyball Equipment, Essen und Getränke gibt. Außerdem kannst du dir Jet Ski und Windsurfer Ausrüstung ausleihen. Der Strand an sich ist übrigens kostenlos, allerdings sind die Parkplätze in unmittelbarer Nähe kostenpflichtig. Wenn du kein Problem hast ein Stück zu laufen, findest du aber auch kostenlose Parkplätze.
Higgs Beach
Ein weiterer toller Strand in Key West ist der Higgs Beach, welcher ebenfalls auf der Südseite von Key West liegt. Der Strand ist etwas ruhiger und weniger besucht als der Smathers Beach und stellt so eine tolle Alternative dar, wenn der Smathers Beach zu überfüllt sein sollte. Der Strandbesuch kann auch wunderbar mit einem Spaziergang über das White Street Pier verbunden werden, welches vom Strand aus ins Meer ragt und aufgrund seiner Länge auch als Straße nach Kuba bezeichnet wird.
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Duval Street
Der wahrscheinlich meistbesuchte Ort auf der kompletten Insel Key West. Die Duval Street verläuft von Norden nach Süden vom Golf von Mexiko zum Atlantischen Ozean. Und obwohl dies nicht mehr als 2 Kilometer sind, ist die Duval Street das Herz von Key West mit Restaurants, Geschäften, Museen, legendären Bars und Musikkneipen und weiteren Touristenattraktionen. Außerdem ist die Straße der Veranstaltungsort für viele Festivals, das bekannteste hiervon ist wohl das Key West Fantasy Fest. Aber auch abseits der Festivalzeit ist die Straße definitiv einen Besuch wert. Einen guten Überblick über die Gegend sowie die Geschichte gibt dir die Fahrt mit dem Conch Tour Train.
Mallory Square
Am nördlichen Ende der Insel liegt mein persönliches Highlight in Key West – der Mallory Square. Jeden Abend versammeln sich hier zwei Stunden vor Sonnenuntergang Hunderte von Touristen um gemeinsam die “Sunset Celebration” zu feiern. Für Unterhaltung sorgen verrückte Gaukler, Jongleure, Zauberer, Künstler und Musiker. Später richten sich alle Blicke dem Golf von Mexiko zu, hinter welchem langsam die Sonne untergeht und den Himmel in traumhaften rosa Farbtönen färbt.
Dry Tortugas
Viele Menschen denken, dass Key West die westlichste und damit letzte Insel der Florida Keys ist, doch das ist falsch. Etwa 112 Kilometer weiter westlich liegt eine Inselgruppe, die auf den Namen Dry Tortugas getauft wurde und zu den abgelegensten, aber auch schönsten Orten der USA zählt. WEITERLESEN…
Kulinarische Spezialitäten auf den Florida Keys
Key Lime Pie
Der Key Lime Pie, die wohl bekannteste Spezialität auf den Florida Keys besteht aus Limettensaft, gezuckerter Kondensmilch, Eigelb und dem Tortenboden, wobei der Saft aus der auf den Florida Keys wachsenden Limette “Key Lime” gewonnen wird und dem Kuchen seinen Namen gibt. Die Nationalspezialität wird in fast jedem Restaurant und Café auf den Keys als Dessert serviert. Schon seit dem Jahr 2002 wird in Key West jährlich im Juli das Key Lime Festival gefeiert.
Conch
Conch sind Meeresschnecken, welche Key West den Namen Conch Republic geben. Da das Angeln von Conches mittlerweile auf den Florida Keys verboten ist, stammt das in den Restaurants servierte Essen meist von den Bahamas. Das Conch Fleisch kann auf verschiedene Arten zubereitet werden. Am besten schmeckt es jedoch, wenn es leicht angebraten wird und somit noch zart ist. In den Restaurants auf den Florida Keys lassen sich viele Conch Varianten finden, von Conch Fritters (frittiert) über Conch Burger bis hin zu Conch Chowder (cremige Suppe mit Conch-Muschelfleisch) ist für jeden Geschmack etwas dabei.
Stone Crab
Jedes Jahr zwischen Oktober und Mai ist in Florida Stone Crab Saison. Stone Crabs sind eine, im Atlantischen Ozean beheimatete, Krabbenart. Das Krebsfleisch wird normalerweise mit einer Senfsoße oder warmer Butter serviert. Das Besondere bei dieser Krabbenart ist, dass die Tiere nicht sterben müssen, sondern dass nur die Zangen entfernt werden, welche mit der Zeit wieder nachwachsen. Wenn du zufällig Ende Januar auf den Keys bist, kann du das Stone Crab & Seafood Festival in Key Largo besuchen und lernen, wie du diese Spezialität selbst zubereiten kannst.
Übrigens falls du denkst, dass dein Englischkenntnisse für einen Florida Keys Roadtrip noch nicht gut genug ist, kannst du sie hier auffrischen.