San Juan Skyway Roadtrip

inklusive Million Dollar Highway

Fast 400 Kilometer führt er durch die Täler und Berge Colorados, hinauf zu über 3000 Meter hohen Passstraßen, entlang tiefer Schluchten, bis hin zu Orten aus der alten Goldgräberzeit. Die Rede ist vom San Juan Highway bzw. Million Dollar Highway, dem berühmtesten Teilstück davon. Ganz egal, ob auf dem Auto oder dem Motorrad, in diesem Artikel erfährst du alles zum Roadtrip über die „road to the sky“.

Der Roadtrip beginnt

Da es sich beim San Juan Skyway um eine Ringstraße handelt, gibt es keinen offiziellen Start- und Endpunkt. Für diejenigen, die von Süden, z. B. von der Route 66 anreisen oder am Durango La Plato Airport landen, eignet sich Durango hervorragend als Startpunkt. Auch wir starten von dort. Durango selbst blickt auf eine interessante Wildwest-Geschichte zurück. Bei einem Besuch im Ortskern wirst du dich selbst wie ein Pionier im Wilden Westen fühlen und auf den dort aufgestellten Hinweistafeln einiges über die vergangene Zeit lernen. Wenn du mehr erfahren möchtest, kannst du auch dem Railroad Museum einen Besuch abstatten. Doch zurück zum Roadtrip…

Los geht es auf dem U.S. Highway 160 Richtung Westen durch die wunderschönen La Plata Mountains. Nach rund 60 Kilometern triffst du auf den Mesa-Verde-Nationalpark und kannst entscheiden, ob du einfach weiter auf dem Highway bleibst oder hier einen Zwischstopp einlegst. Wir würden zu letzterem raten, denn neben einem tollen Ausblick gibt es in dem Nationalpark die am besten erhaltenen Cliffhäuser der Anasazi-Indianer. Die Anazi (Engl. Ancestral Puebloans) zogen sich um das Jahr 1200 in den Canyon zurück und errichteten hier ihre imposanten Bauten. Da der Park recht weitläufig ist, empfehlen wir hier mindestens einen Tag einzuplanen und die Nacht entweder im Morefield Campground, welcher etwa 4 Meilen (6,44 km) tief im Mesa-Verde-Nationalpark liegt oder in einer Unterkunft in Cortez, was nahe dem Eingang und zusätzlich am Highway 160 liegt, zu verbringen.

In Cortez biegst du dann nach rechts auf den State Highway 145 ab und folgst diesem Richtung Norden. Eine gute Stunde später befindet sich links vom Highway auf der Höhe der Ortschaft Dolores das McPhee Reservoir, einer der größten vom Menschen erschaffenen Seen in Colorado. Bei einem Zwischenstopp kannst du Schwimmen, Wasserski fahren, Campen, Picknicken oder Angeln gehen.

Nach der Pause am See geht es auf dem State Highway 145 weiter. Zum ersten Mal tauchst du nun in den San Juan National Forest ein und passierst nach mehreren Stunden Fahrt den Lizard Head Pass. Von der Passstraße aus hast du Ausblick auf mehrere über 4000 Meter hohe Berge inklusive des Lizard Head Peaks, welcher bei mutigen Kletterern sehr beliebt ist.

Anschließend fährst du auf eine Gabelung zu, bei der sich der State Highway 145 sowohl nach Westen als auch nach Osten aufsplittet. Die Rundstraße führt nach Westen weiter, während die Abzweigung nach rechts in den Box Canyon führt, in welchem die ehemalige Bergbaustadt Telluride liegt. Zu den Sehenswürdigkeiten hier zählen das große Skigebiet und die Bridal Veil Falls. Der Wasserfall ist mit etwa 111 Metern Höhe der höchste Wasserfall Colorados. Wenn dein Auto die unebene Bergstraße nach Bridal Veil schafft, kannst du dort parken und musst nur noch ein kurzes Stück laufen. Anderenfalls kannst du am Valley View Parking Lot parken und musst dich auf etwa 3 Kilometer Fußmarsch einstellen. Vor allem im Frühling, wenn das Eis schmilzt, ist das Naturschauspiel die Wanderung auf alle Fälle Wert.

Zurück in Telluride kannst du dich mit einer Bierprobe in der Telluride Brewing Company oder wenn du zur entsprechenden Zeit dort bist mit einem Besuch des Telluride Blues oder Bluegrass Festivals belohnen

Als nächstes fährst du auf dem SH 145 weiter Richtung Nordwesten, wobei du die ersten 10 Kilometer ja bereits kennst. In Placerville biegst du auf den State Highway 62 ab. Von hier aus hast du eine tolle Aussicht auf die San Juan Mountains. Ganz besonderst sticht hier der 4310 Meter hohe Mount Sneffels hervor. Kurz nachdem du den Dallas Divide Pass verlassen hast, kommst du in Ridgway an und fährst auf den U.S. Highway 550 parallel zum Uncompahgre River zurück Richtung Süden. Wenn du etwas Relaxen möchte kannst du bei den Orvis Hot Springs einen Zwischenhalt machen. Hier gilt übrigens das Motto „Clothing optional“, das heißt, du darfst selbst entscheiden, ob du Badeklamotten tragen möchtest oder nicht. Auch in der Goldgräberstadt Ouray, welche du als nächstes erreichst, gibt es heiße Quellen. Bevor es auf den berühmtesten Teil des San Juan Skyways geht, kannst du noch einen Abstecher in den Box Canyon Park machen, wo es einige Wanderwege und einen sehr schönen Wasserfall gibt. Ein sehr kurzer, dafür aber auch sehr schöner Wanderweg führt durch den Canyon, einigen Stufen hinauf, zu einer Brücke über dem Ouray Box Canyon Waterfall.

Der Teil des Skyways von Ouray bis zurück nach Durango, dem Ausgangspunkt unserer Reise, heißt Million Dollar Highway.

Warum die Strecke so genannt wurde weiß niemand so genau. Allerdings wird vermutet, dass der Name von den Kosten, die für die Erbauung des Highways entstanden sind, von den „Million Dollar Views“ während der Fahrt oder von den Goldvorkommnissen im Fahrbahnbelag, entstanden ist. Aufgrund des spektakulären Ausblicks wird diese Gegen auch als „Swizzerland of Amerika“ also die „Schweiz von Amerika“ bezeichnet. Der Million Dollar Highway führt über die 3 Passstraßen Red Mountain Pass, Molas Pass und dem Coral Bank Pass, wobei es immer wieder tiefe Schluchten direkt neben der Fahrbahn gibt. Mittig, auf der linken Seite des folgenden Bildes kannst du die Passstraße erkennen. Wer hier nach Leitplanken oder ähnlichen sucht, wird leider enttäuscht, denn es gibt keinerlei Schutzvorrichtungen.

Die oxidierten Mineralien im Gestein geben den Berger ihre rötliche Färbung und ihren Namen. Hier ein Bild von einem der Red Mountains:

Einige Kilometer und unzählige phänomenale Ausblicke später, kommst du zurück in Durango an und darfst dich in den heißen Quellen entspannen.

Ist der San Juan Skyway gefährlich?

Der größte Teil der Strecke ist ungefährlich. Manche Teile jedoch, vor allem das Stück des Million Dollar Highways unterhalb von Ouray, sind nicht ungefährlich. Das Problem sind hierbei die engen S-Kurven und die Tatsache das es direkt neben dem Highway steil bergab geht, ohne das Straße und Abgrund mit Leitplanken voneinander getrennt sind. Mit den nachfolgenden Tipps zeigen wir dir wie du den Million Dollar Highway so sicher wie möglich passieren kannst:

Fahre den gefährlichen Abschnitt südlich von Ouray nur bei Tageslicht.
Halte dich an die Geschwindigkeitsbeschränkungen und fahre vorausschauend.
Der Fahrer darf leider nicht den phänomenalen Ausblick genießen, sondern muss sich ausschließlich auf den Straßenverkehr konzentrieren (außer natürlich, wenn das Auto sicher geparkt wurde).
Fahre den Highway 550 bzw. alle gefährlichen Stellen ausschließlich bei schönem Wetter, d. h. nicht bei Regen, Nebel oder gar Schnee.

Wie viel Zeit solltest du für den San Juan Skyway Roadtrip einplanen?

Die reine Fahrtzeit für die Rundstraße bei schönem Wetter beträgt etwa fünf bis sechs Stunden. Deshalb solltest du mindestens zwei Tage einplanen. Wenn du jedoch Wandern möchtest und den Mesa-Verde-Nationalpark erforschen möchtest, kannst du auch gut und gerne eine Woche für den Roadtrip einplanen. Eine Beispielroute mit einigen Sehenswürdigkeiten haben wir dir im vorangegangenen Kapitel „Der Roadtrip beginnt…“ geliefert. Mithilfe dessen Hilfe kannst du dir deine eigene Reise zusammenstellen und kannst in etwa abschätzen wie lange diese dauern wird.

San Juan Skyway beste Reisezeit

Grundsätzlich ist Colorado’s Ringstraße das ganze Jahr über geöffnet. Einzig die Passstraßen schließen bei Eis und Schnee, bzw. einige von ihnen sind dann nur noch mit Schneeketten passierbar. Die beste Reisezeit für einen San Juan Skyway Roadtrip liegt zwischen Mitte/Ende April und Mitte Oktober. Ob du es lieber wärmer magst (Sommer) und zum Beispiel McPhee Reservoir schwimmen möchtest oder das Wetter eher etwas milder magst (Frühling und Herbst) bleibt dir überlassen. Auch im Winter zieht die Region Touristen in das Skigebiet in Telluride Skigebiet. Allerdings würden wir empfehlen den Roadtrip im Winter so kurz wie möglich zu gestalten und auf jeden Fall davon abraten über den Million Dollar Highway zu fahren.

Million Dollar Highway Video

Zum Schluss gibt es noch ein tolles Million Dollar Highway Video für euch: